ในช่วงบั้นปลายของราชวงศ์จิ้นตะวันออก หลิวหยูแย่งชิงบัลลังก์และกลายเป็นจักรพรรดิผู้ก่อตั้งราชวงศ์หลิวซ่ง ลูกชายแรกเกิดของพระสนมเย่เป็นเชื้อพระวงศ์เพียงคนเดียวที่รอดชีวิตจากการกวาดล้างอันนองเลือด และได้รับการอุปการะโดยฟานเจี้ยน เลขาธิการจักรวรรดิ เมื่ออายุได้สิบแปดปี การแต่งงานทางการเมืองที่ใกล้จะเกิดขึ้นของฟานเซียนกับเจ้าหญิงทำให้เขาได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่เจ้าชายผู้ทะเยอทะยาน แม้ว่าเขาจะระมัดระวังที่จะหลีกเลี่ยงไม่เข้าร่วมกลุ่มใด ๆ ก็ตาม ฟานเซียนได้รับการยกย่องในความภักดีต่อจักรพรรดิในระหว่างการกบฏสองครั้งติดต่อกัน แม้ว่าในภายหลังจะค้นพบว่าเขาเป็นลูกชายแท้ๆ ของผู้ปกครองเผด็จการ และหลิวหยูเป็นคนส่งนักฆ่าไปฆ่าแม่ของเขา เพื่อแก้แค้นเช่นเดียวกับความสงบสุขของราชอาณาจักร ฟานเซียนเข้าร่วมในการต่อสู้ทางการเมืองที่ร้ายแรงกับจักรพรรดิ และในที่สุดก็สามารถบังคับให้หลิวหยูสละราชสมบัติได้สำเร็จ